• Povestea "Volksparkstadion" din Hamburg, locul în care timpul s-a oprit odată cu un eveniment dureros

EURO 2024 se joacă pe câteva dintre stadioanele legendare ale fotbalului german, iar astăzi ne îndreptăm atenția spre Volksparkstadion din Hamburg, o arenă cu o istorie aparte, care a văzut multe și pe care s-a consemnat, în 2017/2018, retrogradarea lui Hamburger SV, ultimul club fondator al Bundesligii rămas neîntrerupt pe prima scenă a fotbalului nemțesc.

Originea actualei arene, care va găzdui cinci meciuri la EURO, trebuie căutată în urmă cu 99 de ani. Mai exact pe 13 septembrie 1925, când, pe actualul loc, apărea Bahrenfelder Stadion, inaugurat cu un meci între FC Altona 93 și Hamburg, în fața a 25.000 de spectatori. Marele salt s-a produs între 1951 și 1953, când stadionul a fost reconstruit din temelii, majoritatea materialelor provenind din ruinele districtului Einsbuttel distrus aproape complet de bombardamentele Aliaților în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

12 mai 2018, ziua în care timpul a stat în loc

Cu o capacitate de 75.000 de locuri, Volksparkstadion (Stadionul din Parcul Oamenilor) a devenit casa lui Hamburger SV odată cu 1963, an sinonim cu primul sezon din istoria Bundesligii. Aici s-au trăit marile succese europene din istoria clubului, stadionul fiind demolat în 1996 petnru a fi reconstruit cu 100 de milioane de euro. Noua arenă a fost redusă până la 57.000 de locuri, a fost inaugurată într-un meci Hamburg - Stuttgart, în 1999, iar peste nici 20 de ani avea să fie, cumva fatidic, gazda unui eveniment dureros.

Una dintre echipele de mare tradiție ale Germaniei, Hamburger SV juca meciurile de acasă cu 50.000 de fani în tribune, atingând recordul în 2009: 57.000 de fani la o victorie cu Bayern, scor 1-0. În 2010, Volksparkstadion a găzduit finala Europa League dintre Atletico și Fulham, câștigată de madrileni cu 2-1, apoi au urmat anii grei în care Hamburger SV s-a luptat pentru a scăpa de inevitabil.

După reconstruirea de la final de mileniu doi, pe Volksparkstadion a apărut un ceas celebru, care cronometra anii, zilele, orele, minutele și secundele petrecute de Hamburger SV în Bundesliga. Unul care nu a mai avut ce să măsoare începând cu 12 mai 2018, când echipa a retrogradat în 2. Bundesliga după 55 de sezoane consecutive pe prima scenă, din postura de ultimul membru fondator care nu luase drumul ligii secunde. Ceasul a fost "retras", Hamburger SV e și acum cu gândul la revenirea în Bundesliga.

De-a lungul timpului, Volksparkstadion a avut mai multe denumiri, în funcție de sponsorul stadionului: AOL Arena (2001-2007), HSV Dordbank Arena (2007-2010), Imtech Arena (2010-2015). 

Matthaus, Van Basten, Igna...

Pe plan internațional, arena din Hamburg a găzduit trei meciuri din grupele Campionatului Mondial din 1974, dar probabil cel mai mare eveniment căruia i-a fost casă a fost semifinala EURO 1988 dintre Germania de Vest și Olanda, câștigată de "Portocala Mecanică" în fața a 75.000 de spectatori. Cu românul Ioan Igna acordând un penalty nemților, transformat de Matthaus, și unul batavilor, executat impecabil de Ronald Koeman. Și cu un gol al victoriei marcat de Marco van Basten cu două minute înainte de final.

Volksparkstadion a mai găzduit patru meciuri din faza grupelor Mondialului din 2006, dar și sfertul dintre Italia și Ucraina (3-0 pentru Squadra Azzurra), iar în 2024 pe el se vor juca cinci partide: Polonia - Olanda (Grupa D), Croația - Albania (Grupa B), Georgia - Cehia, Cehia - Turcia (Grupa F) și un sfert de finală programat pe 5 iulie.