Stadionul din Koln, cunoscut timp de opt decenii drept Müngersdorfer Stadion, acum Rhein Energie Stadion, are o poziție bine stabilită în istoria fotbalului și culturii germane, fiind locul care a găzduit atât evenimente de top din Sportul Rege, cât și concertele unor artiști și formații legendare. A apărut devreme, în 1923, iar la 101 ani distanță va fi locul în care România va înfrunta Belgia în al doilea meci al Grupei E de la EURO 2024.

Încă din Evul Mediu, orașul Koln a beneficiat de o linie de fortificații care l-a transformat într-o localitate imposibil de penetrat, cu un zid întins pe 9 kilometri și 12 porți de intrare în oraș. Dar, odată cu înfrângerea Germaniei în Primul Război Mondial, fortificațiile care îl făceau cel mai greu de pătruns oraș din nordul Alpilor au dispărut ca urmare a Tratatului de la Versailles, semnat în 1919.

A fost momentul în care întreaga structură a orașului s-a schimbat, dar și cel în care au început, în paralel cu alte proiecte, lucrările pentru crearea Mungersdorfer Stadium, parte a unei idei care a adus orașului 15.000 de locuri noi de muncă și l-a ajutat să pună umărul la redresarea economiei sfâșiate de costurile imense ale primei conflagrații mondiale.

101 ani de istorie

Dat în folosință în 1923, a jucat în primii ani un dublu rol, atât de gazdă pentru meciurile de fotbal, cât și pentru reuniunile de atletism, aducând la start chiar și 38.000 de atleți amatori în perioada interbelică. Ca urmare a ascensiunii la putere a lui Adolf Hitler, începând cu 1933 li se interzicea evreilor să mai ia parte la întrecerile de atletism, stadionul fiind folosit doar pentru evenimente din sportul profesionist. 

Primul meci internațional a fost un Germania - Olanda 2-2, pe 20 noiembrie 1927, pentru ca startul Bundesligii (1963) să găsească Müngersdorfer Stadion în postura de casă a lui FC Koln.

Întâia modernizare trebuia să aibă loc înaintea Campionatului Mondial găzduit de Germania în 1974, dar lipsa fondurilor a făcut ca municipalitatea din Koln să amâne momentul până după finalul turneului câștigat chiar de către Germania de Vest. Noua arenă a apărut într-un final, cu multe eforturi financiare, a fost inaugurată într-un meci FC Koln - SC Fortuna Koln 1-0, apoi a găzduit partide de la EURO 1988.

Demolat în 2001, an în care compania Rhein Energie a achiziționat drepturile de imagine, a fost repus pe picioare în 2003, fiind integrat în programul prin care Germania își asuma găzduirea Cupei Mondiale din 2006. A fost casa meciurilor de la Cupa Confederațiilor din 2005, iar un an mai târziu pe arena din Koln s-au desfășurat cinci partide de la Cupa Mondială, inclusiv un sfert de finală câștigat de Ucraina cu 3-0, la penalty-uri, în fața Elveției.

Are un loc aparte în cultura germană

Capabil să găzduiască 46.000 de spectatori la meciurile internaționale, stadionul din Koln va fi cel pe care Stanciu și Man se vor lua la trântă cu De Bruyne și Lukaku pe 22 iunie 2024. Înainte, a fost epicentrul unor revărsări de emoții cum puține stadioane din Germania au mai văzut.

"Botezul" a fost un concert susținut de Rolling Stones în 1982 (au urmat alte trei în 1995, 1999 și 2008), iar lista artiștilor sacri care i-au trecut pragul e interminabilă: Queen (1986), Michael Jackson (1988, 1992, 1997), Pink Floyd (1989, 1994), Tina Turner (1990), Guns N'Roses (1992), Bon Jovi (2001, 2013), AC/DC (2001, 2019), Robbie Williams (2011), Coldplay (2012), Depeche Mode (2017), Metallica (2019), Iron Maiden (2022), Red Hot Chilli Peppers (2022) sau Beyonce (2023).

Gazdă a finalei Europa League din 2010, câștigată de Sevilla în fața lui Internazionale Milano (3-2) în spatele ușilor închise din cauza COVID-19, stadionul din Koln revine în prim-plan odată cu EURO 2024. Pe lângă Belgia - România, va mai găzdui Ungaria - Elveția (15 iunie, în Grupa A), Scoția - Elveția (19 iunie, în Grupa A), Anglia - Slovenia (25 iunie, în Grupa C), dar și o optime de finală.